张二头再也没给我送鱼了。起初我不怎么在意的，但回头一想想先前挺要好的俩个人，突然人就不搭理我了，我总得晓得这个中理由。
我主动去找张二头时，他家的门前鱼市相当萧条。一问才得知，原来张二头先前进购的一批鱼苗得了不治之症大鱼吃小鱼，损失惨重。随后市场上的鱼苗又断货了，张二头怎能打起精神来。
这两桩事儿以后，家里又恢复了门庭冷清。原本王婶儿对我的终身大事是瞧见一点儿起色，如今又失落又沮丧，连连去寺里给我求了好几枚黄符，压枕头底下压梳妆台下和随身佩戴的都有。
我这厢还没有结果罢，哪里想得到，叶晓居然扬言要嫁人了……她理想的如意郎君是谁呢，说出来差点没把她阿爹和姐姐给吓死。
叶晓说不嫁一般男子这个我理解，要嫁就嫁云京城里数一数二的男子这个我也理解，哪个姑娘没有个花痴泛滥的梦呢。可是她说她要嫁秦方辞，这个我就万万不能理解了。
恰逢裴子闫有关春季科举考试的制度，做了新规定。他居然允许了今年女子赶科考。这可怎么得了，这消息一传进叶晓的耳朵了，她便彻底炸毛亢奋了，并拟定了一系列的未来规划。首先便是要准备准备去参加今年科考，然后高中个状元或者榜眼探花也行，便与我同朝为官。为官这并不是主要的，主要的是能进进出出都和秦方辞在一起，来一个近水楼台先得月。
为此她排除了所有的消极状况。比如，凭她那点儿写诗酸得掉牙、历史一窍不通只勉强凑合凑合写点儿令人遐想连篇的小话本儿的本事，为什么说高中就能高中呢？
但凡事都有一个万一。正如我当年，不就踩了狗屎中了么。我承认，当初高中是裴子闫钦点的，他有点偏袒的意思，不仅我阿爹曾是他的老师，我年少时也曾和他胡混、当他伴读过一段时间因而有点交情，他再偏袒一下叶晓那是十分有可能的事情。
思来想去，我得打破这个万一。
这日，天气晴朗碧空无云。叶晓对我千叮咛万嘱咐让我千万把科举这回事给她办妥了。我拍拍胸脯给她保证，然后出了门。报名自然是要去给她报名的，可是报名参加科举的人实在太多，我一早去的时候吏部门前就已经排起了长队。
官不和民抢，故而我也顶着日头在外面排了队。春日虽暖和，只是才站了一会儿便有两分热，我眯着眼睛，身上起了一层薄汗。这时有一个小吏匆匆忙忙跑了出来，在我跟前停下，躬着身恭敬道：“真是对不住叶大人，我们不知道叶大人也在这队伍之中。”
我道：“无妨无妨，今日得闲，我便来为家妹报名参加科考。”
小吏做了一个请的姿势，道：“叶大人还往里边请，我们尚书大人早已在里等候。”
我道：“多谢尚书大人好意，不过这里这么多人都等得，我怎好插队，让你们尚书大人落人口实？你且回去，我排着队报名就是。”
小吏愣了一愣，再好意劝说了两句，都被我拒绝。无法，他也只好回去，将我的话带给这吏部尚书秦方辞。
再一小会儿，小吏又跑回来了。手里拿着一囊清水、牙色罗帕还有一柄扇子，递与我道：“叶大人，这是我们尚书大人吩咐的，还请叶大人收下。”
我随着队伍缓慢往前挪。原先负责报名事宜的只是吏部的寻常侍郎，怎料眼看要到我了罢，突然秦方辞懒洋洋地从里面走了出来，形容随意散漫，走到记录名册的吏部侍郎旁边，眼风淡淡往名册上瞟了一眼，问：“可还顺利？有多少人报名了？”
吏部侍郎恭敬答道：“回大人，已有九百六十八人在记录在册。”
“很好。”秦方辞点点头，“你先去歇一下罢，其余我来。”
吏部侍郎怔了一下，起身应了声“是”。……当轮到我的时候，我对面理所应当地坐着秦方辞，他对我淡淡勾唇笑了一下，白皙的指间擒着墨笔。
“姓名。”
“叶晓。口十叶，日尧晓。”
秦方辞眉梢上挑：“性别，年纪。”
“女，年十六。”
“家中所住何处？”
“云京城允通巷。”
一一记录以后，秦方辞停下笔，抬头看我，道：“已经记录妥当，届时需要提交一份四邻的证明到吏部即可。叶大人排队辛苦。”
我将水囊、罗帕和扇子还给了他，僵着嘴角道：“应当的，倒是尚书大人亲力亲为才辛苦，麻烦尚书大人了。”想了想，我将罗帕又收了回来，“这个我用过了，改日再还给尚书大人可好？”
“好。”
回家我曾试图将罗帕转手给叶晓，对正对汤圆扔毛线团玩的叶晓咳了两声，道：“今日天儿热，我去帮你排队报名颇费了一些功夫。出了一身的汗。”
叶晓拿一种异样的眼神看我，不可置信：“你怎么还去排队？秦大哥他就是吏部的老大，你不知道去找他开个后门吗？”
我捏了捏额，将罗帕掏出道：“插队不是一个好习惯，话说我出了一身的汗，这条帕子被我用过了，看在阿姐这么费心帮你奔波的份儿上，你能不能帮我将它洗干净呢？”
叶晓很嫌弃地瞥了一眼，径直走开：“自己的东西自己洗。”
若要是我说出这罗帕是秦方辞的，叶晓的反应定然不像眼下这般冷淡。这就是人与人之间的差距，亏我还是她姐姐。我气得两眼发黑，恰逢汤圆一刨爪把毛线团往我额头上扔，想邀请我与它同乐。我走过去就与它一同胖揍。
为了能够高中，叶晓在家难得安分，临时抱佛脚温习了几日功课。这件事，阿爹本来就不同意，王婶儿跟他处在同一条战线，每每一提及此事王婶儿就一阵长吁短叹。管家管家，一家长短她都管，于是忒不客气地指着叶晓的鼻子道：“好好儿的姑娘家，做什么不好偏偏要去捣鼓男人家的东西。小姐你就不能安安分分做个大家闺秀找个靠谱婆家过踏踏实实的日子嘛！难道你非想以后像你阿姐一样做了官成了老姑娘也嫁不出去？”
我躺着也中箭，默默吐血。
随后王婶儿次次都抱着同一个心愿去寺里求符，祈求叶晓无论如何千万不要中了。王婶儿这般忧心忡忡，实属有点过了。叶晓几斤几两一家人都心知肚明，况且还有我这个长姐在前为她布置一切不是？
科举是四月中旬进行。叶晓进考场的时候天高云淡，她满怀豪情壮志，让我只等她凯旋归来的消息。三日后出考场，仍旧是天高云淡，我去接她。
她跟我说的第一句话便略带深沉：“阿姐，这个科举，还真是有点儿学问在里头啊。”
我点头赞同：“历来科举都是选拔朝官，将来要涉及国家大事，岂可儿戏。”
叶晓又道：“不过我应该会高中的，不出意外的话。”
赶在科举考试的成绩出来之前，我借着还罗帕的名义再去了吏部一趟。秦方辞好茶好水地招待了我。
我先是将叠得整整齐齐的罗帕递还给秦方辞，说了几句感谢之词，秦方辞也大大方方收下了。然后我便随意捡了一个话题跟他绕，绕着绕着也便绕到了今年刚结束的科举一事上。
这秦绵羊哪里又是个好糊弄的主儿，我跟他绕他不也跟我绕。我将科举选拔他身为吏部尚书委实辛苦、不过阅卷全看的是考生的才学见解，以及今年共有多少个女考生、女考生有没有机会高中之类的问题一一含蓄地问了个遍，秦绵羊始终嘴角挂着温和的笑，时而手指闲闲地敲两下茶几，继而更加含蓄地一语带过。到最后他还颇有兴味地提醒了我一句：“叶大人问的这些，可是吏部机密要事。”
我只好悻悻闭口。再随便交谈几句，我便起身告辞，秦绵羊笑吟吟地将我送出。才将将走出门口，我心道今日这一遭不能白来也就豁出去了，扭头悲壮地看着秦绵羊，道：“实不相瞒今日下官来就是有要事相求。”
“哦？”
我俩再闭门深谈了一遭。我没耐心跟他拐弯抹角了，径直问：“秦大人可有看过家妹的考卷？”
秦绵羊眉梢一挑，笑意更甚：“叶大人有兴趣看一看么，若是实在想看，本官私底下也可为叶大人走个后门。”
我摆手道：“看就不必看了，这是吏部的机密要事下官怎可得窥。下官就是想问问，秦大人觉得家妹可有机会高中？”
秦绵羊手指把玩着茶盖，揭开拨了拨茶叶又盖上，盖上又揭开，脆音一顿一响，他道：“既然叶大人话都说到这个份儿上了，本官自当尽力便是。他日令妹得以参加殿试，能不能高中就全凭皇上的意思了。”
我差点儿没从椅子上滑下去，稳了稳神道：“我想秦大人是误会下官的意思了。家妹才疏学浅又无规无矩，怎可入得殿试面见龙颜？”
半晌秦绵羊笑了一声，嗓音如流水溅玉，道：“原来叶大人是这个意思，好说好说。只是事成之后——”他很巧妙地顿住，将话头抛给了我。
我也不是个糊涂官，道：“秦大人请开条件罢，只要是下官能够办到的。”我想了想，又补充了一句，“下官没多少身家，开价的话秦大人请看着点儿开行么？”